De bekende Britse fysicus wijlen Stephen Hawking die volgens bronnen bijna volledig verlamd was door de spier- en zenuwziekte ALS, was in zijn leven voor communicatie en mobiliteit in belangrijke mate afhankelijk van moderne toepassingen als een elektrische rolstoel en spraaktechnologie. Bij deze technologie werd gebruik gemaakt van een elementaire vorm van Artificiële Intelligentie (AI). Hij wordt door velen beschouwd als een briljante wetenschapper. Ondanks zijn wetenschappelijke achtergrond verklaarde hij in 2014 dat de ontwikkeling van volledige AI erg nuttig IS maar het einde van de mensheid kan inleiden. De technologie zal zich volgens hem sneller ontwikkelen dan de biologische evolutie en de mensheid verdrukken. Er zijn meer kritische geluiden, maar ook positieve geluiden van wetenschappers die juist van mening zijn dat AI een positieve kracht zal zijn (1). De praktijk leert dat de digitalisering van de samenleving veel zegeningen oplevert, maar inmiddels worden ook de zwaarwegend nadelen merkbaar in de samenleving. De rechtsorde aantastende cybercriminaliteit neemt ongekende vormen aan, waartegen veel burgers zich onvoldoende kunnen wapenen. De afwikkeling van de Toeslagenaffaire is uitgegroeid tot een zware financiële en psychologische last voor de samenleving. Disfunctionele digitalisering, algoritmische sturing en gebrekkige IT-systemen bij een overheidsdienst speelden volgens deskundigen daarbij een belangrijke rol. Ik kom daar in een uitgebreidere webpublicatie t.z.t. op terug. Het Britse Post Office schandaal leidde tot zeker dertien zelfdodingen en een omvangrijke rechterlijke dwaling. Belangrijk om er kennis van te nemen, want hetzelfde zou ook de burgers in andere landen kunnen  overkomen (2).

Het Post Office Scandal

Zelden heeft een schandaal zoveel losgemaakt als het Britse ‘Post Office Scandal’. De Post Office, een privaat bedrijf met de staat als enig aandeelhouder, sleepte tussen 2000 en 2015 onschuldige ‘postmasters’ (postkantoorhouders) voor de rechter. Een problematisch boekhoudsysteem van een multinational was er de oorzaak van, dat onschuldige mensen in de gevangenis terechtkwamen. Ruim 3500 postkantoorhouders werden beschuldigd van diefstal of fraude. Zo’n 900 van hen werden veroordeeld. Meer dan 230 kwamen in de gevangenis terecht. Een aantal van hen pleegde uit wanhoop zelfmoord en velen zijn overleden door spanning, voordat hun naam kon worden gezuiverd. Uit wanhoop ging een aantal slachtoffers auto mutileren. Het wordt wel de grootste gerechtelijke dwaling uit de Britse geschiedenis genoemd. En dat allemaal door een hardnekkige softwarefout, die jarenlang kon doorwoekeren en tot op de dag van vandaag de gemoederen bezig houdt (3). Uiteindelijk werd de oorzaak van het schandaal openbaar door enige vastberaden slachtoffers. Dat het een eyeopener mag zijn voor de vele burgers in ons land, die de digitale ontwikkelingen niet kunnen bijhouden en tussen de wal en het schip dreigen te belanden, dan wel voor hun veiligheid in toenemende mate zijn aangewezen op mensen in hun omgeving.

Deze website leent zich niet voor uitgebreide dan wel omvangrijke beschrijvingen. Voor meer info verwijs ik naar de bronnen/video’s met name onder 4 en 5 onder trefwoord ‘Post Office Scandal’.

Bronnen:

1. ‘Stephen Hawking: ‘Artificiele Intelligentie bedreigt mens’. Bron: BBC/The Guardian, 03-12-2014 door Jvt. Korte parafrasering en citaat.
2. NOS Nieuws, 8 juli 2025 ‘Zeker dertien zelfdodingen door Brits Post Office-schandaal. Tevens Nieuwsbericht RTL Nieuws van 8 juli 2025 ‘Post Office-schandaal: Honderden Britten veroordeeld door fout in software: ‘Enorme rechterlijke dwaling’.
3. Post Office-schandaal blijft gemoederen in Verenigd Koninkrijk verhitten’. NOS Nieuws, 28-01-2024. Door Fleur Launspach, correspondent VK en Ierland. Enige korte parafraseringen en citaten.
4. In ons land was er een uitgebreide reportage op de publieke omroep BNN/VARA https://npo.nl/start/serie/mr-bates-vs-the-post-office/afleveringen.
5. Op You Tube staan talrijke video’s over deze omvangrijke affaire onder trefwoord ‘The Post-office Scandal Explained’. Aanbevolen is de 5 minuten durende Engelstalige video waarin de essentie en hoofdlijnen van de affaire/schandaal worden geanalyseerd.‘Analysis: What was impact of Post Office scandal?’.